Tyskland utfärdar “tidig varning” för eventuell gasbrist när Ryssland hotar
Den tyska regeringen sa på onsdagen att landet har tillräckligt med gas för nu, men den uppmanade alla konsumenter – från företag till sjukhus och hushåll – att minska deras användning så långt som möjligt med omedelbar verkan.
“Det finns för närvarande ingen försörjningsbrist”, sa ekonomiminister Robert Habeck i ett uttalande. “Icke desto mindre måste vi vidta ytterligare försiktighetsåtgärder för att vara förberedda på eventuell eskalering från Ryssland.” Det tyska gaslagret är för närvarande fyllt till 25 % kapacitet, tillade han.
Den “tidiga varningen” är den första av tre varningsnivåer som anges i Tysklands plan för att hantera gasförsörjningen i en kris. Om situationen förvärras skulle regeringen utlysa ett “larm”, följt av en “nödsituation”. Vid det högsta beredskapsläget kan tillsynsmyndigheter ransonera gas för att upprätthålla leveranser till “skyddade kunder” som hushåll och sjukhus. Industriella användare skulle vara de första att drabbas av nedskärningar.
Ett team av experter från regering, tillsynsmyndigheter, gasnätoperatörer och Tysklands 16 federala stater hade sammankallats för att noggrant övervaka situationen och vidta åtgärder “för att öka leveranssäkerheten” om nödvändigt, sa Habeck.
Europeiska unionen är beroende av Ryssland för cirka 40 % av sin naturgas, och Tyskland är Moskvas största energikund på kontinenten. EU:s sanktioner mot Ryssland på grund av dess invasion av Ukraina inkluderar ett förbud mot nya investeringar i energiprojekt men riktar sig inte mot olje- och gasexport.
Habeck sa i veckan att betalning i rubel inte är acceptabel för Berlin och han har beskrivit Rysslands president Vladimir Putins krav som “utpressning”.
Putin har gett Rysslands centralbank och Gazprom, det statliga gasbolaget, fram till torsdag på sig att komma med förslag för att acceptera betalningar i rubel, snarare än amerikanska dollar eller euro som överenskommits i leveranskontrakt.
Med den sanktionerade ryska centralbanken förbjudet att byta euro och dollar mot rubel, försöker Moskva hitta en ny ström av kontanter som den lätt kan spendera.
Putin kunde “direkt finansiera kriget, armén, försörjningen av soldaterna, försörjningen av bensin till stridsvagnarna och byggandet av vapen i sitt eget land” med rubel, sade Habeck på måndagen.
Tysklands förbundskansler Olaf Scholz höll ett telefonsamtal med Putin på onsdagen, när den tyske ledaren betonade att Berlin har förbundit sig att betala för rysk energi endast i euro eller amerikanska dollar, enligt en tysk avläsning av samtalet.
Putin informerade Scholz om att han stiftar en lag om att betalningar för rysk energiförsörjning skulle behöva göras i rubel, men det gäller inte för europeiska partner och betalningar skulle fortsätta att göras i euro och överföras till Gazprom Bank, som inte påverkas. genom sanktioner, och sedan omvandlas till rubel, enligt avläsningen.
“Kanslaren Scholz gick inte med på detta förfarande i samtalet, men bad om skriftlig information för att bättre förstå förfarandet”, stod det i uppläsningen.
Recessionsrisken ökar
Tysklands främsta ekonomiska rådgivare sänkte på onsdagen sin prognos för BNP-tillväxt i år till 1,8 % från 4,6 % i december, med hänvisning till inflationskrafterna och störningar i leveranskedjan orsakade av krig i Ukraina.
“Det stora beroendet av rysk energiförsörjning innebär en avsevärd risk för lägre ekonomisk produktion och till och med en lågkonjunktur med betydligt högre inflationstakt”, sa det tyska rådet för ekonomiska experter i ett uttalande. “Tyskland bör omedelbart göra allt för att vidta försiktighetsåtgärder mot ett avbrott i ryska energiförsörjning och snabbt avsluta sitt beroende av ryska energikällor.”
Österrike utfärdade på onsdagen också en “tidig varning” för möjlig naturgasbrist efter ett regeringsmöte för att diskutera krisen.
“Vi övervakar situationen på gasmarknaden ännu noggrannare och vidtar försiktighetsåtgärder för att fortsätta säkerställa försörjningen till våra hushåll”, skrev den österrikiska klimatministern Leonore Gewessler på Twitter.
Nederländerna – en annan av Rysslands stora energikunder i Europa – sa att de skulle be allmänheten att använda mindre naturgas i ett försök att minska sitt beroende av Moskva.
Den nederländska regeringen skulle dock inte utlösa sin gaskrisplan, säger ekonomiministeriets talesperson Tim van Dijk till CNN. Istället hoppades man minska nederländsk gasanvändning genom en kampanj som vädjar till dess medborgare.
Kampanjen hade pågått i veckor i ljuset av kriget i Ukraina och lanserades inte som svar på Tysklands tillkännagivande, tillade van Dijk.
— Charles Riley, Chris Stern, Sugam Pokharel och Benjamin Brown bidrog med rapportering.
